Étouffement chez le bébé : que faire ? Les gestes à connaître

C’est la peur de beaucoup de parents. Un morceau de pomme, un petit jouet, une gorgée de lait avalée de travers… et en une seconde, on ne sait plus quoi faire. Si vous lisez cet article, c’est que vous avez envie d’être prête. Et c’est déjà beaucoup.

Avec mon conjoint, sapeur-pompier professionnel, nous animons des ateliers de sensibilisation aux premiers secours pédiatriques. Voici les repères essentiels pour reconnaître un étouffement et savoir comment réagir.

Si votre bébé s’étouffe en ce moment et ne peut plus respirer : appelez le 15 (ou le 112) immédiatement, ou demandez à quelqu’un d’appeler pendant que vous agissez. Le médecin régulateur vous guidera.

Important : cet article vous donne des repères, mais il ne remplace pas une formation. Les gestes de secours s’apprennent en pratiquant, avec un professionnel qui corrige votre position.

Toux ou étouffement : savoir faire la différence

C’est la première chose à comprendre, parce que les bons gestes ne sont pas les mêmes.

L’obstruction partielle : bébé tousse, pleure ou respire. C’est impressionnant, mais c’est bon signe : l’air passe, et la toux est le meilleur moyen de déloger ce qui gêne.

L’obstruction totale : bébé ne peut plus tousser, ni pleurer, ni respirer. Il n’émet aucun son, ou presque. Il peut paraître paniqué, ses lèvres peuvent changer de couleur. Là, il faut agir tout de suite.

Si bébé tousse : laissez-le tousser

• N’intervenez pas : ne tapez pas dans son dos, ne le secouez pas.
• Installez-le dans la position où il semble le plus à l’aise, en général assis ou redressé.
• Restez près de lui, parlez-lui calmement et surveillez-le.
• Si la gêne persiste ou si sa respiration change, appelez le 15.

Si bébé de moins d’un an ne peut plus respirer

Faites appeler le 15, ou appelez vous-même en mettant le haut-parleur, puis :

1. Les claques dans le dos. Allongez bébé à plat ventre sur votre avant-bras, la tête légèrement plus basse que le corps. Maintenez sa tête avec votre main, en plaçant vos doigts de chaque côté de sa mâchoire, sans appuyer sur sa gorge ni boucher sa bouche. Avec le plat de l’autre main, donnez jusqu’à cinq claques vigoureuses dans le dos, entre les omoplates.
2. Les compressions thoraciques. Si l’objet n’est pas sorti, retournez bébé sur le dos, sur votre autre avant-bras, en maintenant sa tête. Avec deux doigts, placés au milieu de sa poitrine, juste sous la ligne des mamelons, faites jusqu’à cinq compressions en appuyant franchement.
3. Recommencez, en alternant cinq claques et cinq compressions, jusqu’à ce que l’objet sorte, que bébé se remette à respirer ou à pleurer, ou que les secours arrivent.

Si l’enfant a plus d’un an

Le principe est le même, avec des gestes adaptés à sa taille :

1. Les claques dans le dos. Penchez l’enfant vers l’avant en le soutenant, et donnez jusqu’à cinq claques vigoureuses entre les omoplates. Pour un petit enfant, vous pouvez vous mettre à genoux ou l’allonger à plat ventre sur vos cuisses.
2. Les compressions abdominales. Si l’objet n’est pas sorti, placez-vous derrière lui, mettez votre poing fermé au creux de son ventre, au-dessus du nombril et sous les côtes, recouvrez-le de votre autre main, et tirez franchement vers vous et vers le haut, jusqu’à cinq fois.
3. Recommencez, en alternant, jusqu’à la désobstruction ou l’arrivée des secours.

Si bébé perd connaissance

S’il ne réagit plus, les secours doivent être prévenus immédiatement. Au téléphone, le médecin régulateur du 15 vous guidera pas à pas, notamment pour les gestes de réanimation. Suivez ses consignes, et gardez le téléphone près de vous en haut-parleur.

C’est exactement la situation que l’on travaille en atelier, parce qu’on ne peut pas l’apprendre en lisant.

Ce qu’il ne faut jamais faire

• Mettre les doigts dans sa bouche à l’aveugle pour aller chercher l’objet : vous risquez de l’enfoncer davantage. Si vous le voyez clairement et qu’il est facile à saisir, vous pouvez le retirer délicatement.
• Suspendre bébé par les pieds ou le secouer.
• Lui donner à boire ou à manger pour « faire passer ».
• Taper dans le dos d’un bébé qui tousse : on risque de déplacer l’objet et d’aggraver l’obstruction.

Prévenir, c’est encore mieux

La plupart des étouffements surviennent pendant les repas ou pendant le jeu. Quelques habitudes réduisent beaucoup les risques.

Pendant les repas

• bébé mange toujours assis et surveillé, jamais en marchant, en jouant ou en voiture
• coupez en quatre dans la longueur les aliments ronds comme les grains de raisin ou les tomates cerises
• évitez les fruits à coque entiers, les bonbons durs et le pop-corn chez les tout-petits
• adaptez les textures à son âge, selon les conseils de votre professionnel de santé.

Pendant le jeu

• vérifiez l’âge indiqué sur les jouets, et faites le test du rouleau de papier toilette : si une pièce passe à l’intérieur, elle est trop petite pour un bébé
• attention aux piles bouton, aux aimants et aux petits objets qui traînent
• rangez les ballons de baudruche, gonflés ou éclatés.

Pourquoi pratiquer au moins une fois

Lire les gestes, c’est bien. Les avoir vus et compris avec quelqu’un dont c’est le métier, c’est ce qui permet de réagir quand la peur arrive. On comprend la bonne position de la tête, la force des claques, l’endroit exact où placer les doigts. Et surtout, on se prouve qu’on en est capable.

Notre atelier de sensibilisation aux premiers secours pédiatriques a lieu chaque mois à Villefranche-sur-Mer, près de Nice. Il est animé avec un sapeur-pompier professionnel, dans une ambiance bienveillante. Découvrir l’atelier

L’atelier existe aussi en version privée à domicile, dans la formule Mamà Sécurité, avec l’audit de votre logement pour repérer et limiter les risques à la maison.

Vos questions fréquentes

Quelle différence entre une fausse route et un étouffement ?

Une fausse route, c’est quand un aliment ou un liquide passe « de travers ». Le plus souvent, bébé tousse et l’expulse tout seul : c’est une obstruction partielle. On parle d’étouffement quand l’objet bloque complètement le passage de l’air et que bébé ne peut plus tousser ni respirer.

Faut-il consulter après un étouffement, même si tout est rentré dans l’ordre ?

Oui. Après une obstruction totale ou des gestes de désobstruction, un avis médical est nécessaire, même si bébé semble aller bien. Appelez le 15 ou votre médecin.

Où apprendre les gestes près de Nice ?

Notre atelier à Villefranche-sur-Mer est conçu pour les parents et les proches de jeunes enfants. Vous pouvez aussi suivre une formation certifiante, comme le PSC1.

Vous habitez Nice, Cannes, Monaco ou ailleurs dans les Alpes-Maritimes ? Réservez votre place à l’atelier ou votre premier échange gratuit de 30 minutes.

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Sources : Croix-Rouge française et ministère de l’Intérieur (gestes qui sauvent), site officiel 1000-premiers-jours.fr, Santé publique France.